Nytt forskningsprogram skal styrke kampen mot hepatitt B i Afrika
Overlege og professor Asgeir Johannessen ved SiV, sammen med samarbeidspartnere i Etiopia, Sør-Afrika og England, er tildelt 50 millioner kroner for å studere eliminasjon av hepatitt B i Afrika. – Første dag var det jubel og hurrarop, så våknet jeg opp neste dag og skjønte hvor mye arbeid jeg egentlig har foran meg, sier Johannessen.
Hepatitt B rammer over 250 millioner mennesker verden over, en stor del av disse i Afrika. Tidligere har Johannessen og hans team vist hvordan hepatitt B kan behandles i Etiopia, både sentralt ved sykehus og i primærhelsetjenesten rundt om i landet. Nå skal et nytt lag bygges, og over fem år skal forskere se om det går an å eliminere hepatitt B i Afrika ved hjelp av behandling.
– Vi vet for lite om hvorfor behandlingen ikke virker godt nok for en betydelig andel av pasientene. Det gjør det vanskelig å forutsi effekten av å utvide behandlingsprogrammer, sier Johannessen.
Forskningsmidlene på 50 millioner kroner kommer fra Wellcome Trust** i England.
Tre tilnærminger
Forskningsprogrammet skal følge tre spor:
-
Analyse av pasientregistre i HEPSANET: Identifisere hvilke pasienter i 12 afrikanske land som har nytte av behandling og hvilke faktorer som påvirker om behandling virker
-
Dyp fenotyping*: Pasienter i Sør-Afrika og Etiopia skal følges over tid for å undersøke virustyper, resistens, medikamentnivå og virusreservoar i leveren
-
Modellering for helsepolitikk: avansert matematikk skal beregne hvilken effekt økt behandling kan gi på befolkningsnivå, inkludert manglende respons på medisiner og utvikling av resistens
En av fire pasienter med kronisk hepatitt B blir ikke varig bedre med medisiner, uten at man kjenner årsaken til dette. Det gjør det vanskelig å forutsi hvilken effekt økt tilgang på behandling vil ha på folkehelsen. Målet med arbeidet er å finne treffsikre tiltak mot hepatitt B.
Bygge forskningsteam
Nå starter Johannessen og samarbeidspartnerne i Etiopia, London og Sør-Afrika med å bygge opp et team som skal jobbe med forskningen.
– Vi må ansette de rette folkene, designe prosjektet og arbeide med de praktiske små detaljene. Men vi har gjort slikt tidligere også, så vi vet hvordan vi skal gjøre dette, sier Johannessen.
Hepatitt B-virus hos enkeltmennesker kan ikke elimineres eller kureres, og behandlingen er livslang. Likevel vil medisiner gi god effekt på symptomer hos mange, men utvikling av resistens hos viruset er vanskelig å oppdage.
– Resistensutvikling ved hepatitt B er upløyd mark, det finnes nesten ikke kunnskap. Heller ikke i Norge tar vi mange prøver av personer som behandles for hepatitt B, sier han.
I tillegg til gruppeleder Johannessen, vil forskningskoordinator Thea Skagen, forsker Kristian Malme, PhD-kandidat Lasse Rossvoll og forsker Eskindir Loha ved SiV delta i forskningen.
* Dyp fenotyping refererer til den presise, detaljerte og systematiske registreringen av en persons kliniske og biologiske egenskaper.
** The Wellcome Trust er en ideell forskningsstiftelse i Storbritannia. Stiftelsen ble grunnlagt i 1936 på bakgrunn av testamentert av farmasi-magnaten Sir Henry Wellcome for å finansiere forskning for å forbedre menneskers helse. (Kilde: Wikipedia)